Mossèn Josep Sanabre va néixer a Bonastre (Baix Penedès), el dia 10 de novembre de 1892. Estudià la carrera eclesiàstica al Seminari de Barcelona i fou ordenat sacerdot l’octubre del 1915, celebrant la seva primera missa a la parròquia de Santa Magdalena de Bonastre.

Acabats els estudis eclesiàstics, i superats els problemes que li ocasionà la primera dictadura per les seves simpaties envers els catalanisme, s’especialitzà en l’Institut de Paleografia de Roma, a la vegada que s’integrà dins el moviment renovador de l’Església de Catalunya. El 1926 fou nomenat arxiver diocesà de Barcelona, càrrec que ocupà fins a jubilar-se. A l’arxiu endegà la tasca ingent de fitxar més d’un milió de documents. Durant la guerra civil patí persecució i espoliació dels seus béns documentals. Després, en la clandestinitat fou per a molts suport i testimoni

L’any 1943 publicà Martirologio de la Iglesia de la diócesis de Barcelona durante la persecució religiosa, 1936-1937 i diversos llibres sobre l’arxiu diocesà i el de la catedral de Barcelona.

Després d’anys d’investigació en arxius del Vaticà, de París i de Barcelona publicà el 1956 La acción de Francia en Cataluña en la pugna por la hegemonía de Europa (1640-1659). Més endavant publicà El Tractat dels Pirineus i la mutilació de Catalunya (1960), El Tractat dels Pirineus i els seus antecedents (1961) i La resistència del Rosselló a incorporar-se a França (1970).

El Dr. Josep Sanabre col·laborà també a la premsa en diaris com “El Matí”, “La Veu de Catalunya”, “El Correo Catalán”, “La Vanguardia Española”... El 1962 participà en la malaguanyada acció de Munich, el contuberni.

L’Ajuntament de Bonastre li atorgà el títol de Fill Predilecte i, en el moment de la seva jubilació, l’any 1972, fou nomenat Arxiver Emèrit de la diòcesi de Barcelona a títol honorífic i vitalici.

Morí el dia 18 d’abril de 1976. Els funerals se celebraren a la catedral de Barcelona, d’on era beneficiat. Les seves restes descansen al cementiri de Bonastre.

Per commemorar el centenari del seu naixement, l’any 1992, la parròquia de Santa Magdalena organitzà unes jornades, inaugurant-se al Sagrat un monòlit amb placa commemorativa a la seva memòria.

Avui el volem recordar, a l’inici de les 9enes Jornades Arnau Estella, per complir-se el passat 18 d’aquest mes d’abril del 2026, el 50è aniversari de la seva mort.