Joan Antoni (1803-188), nascut a Gambellara, nord d’Itàlia, des de molt jove va destacar pel seu interès perquè els nens i els joves rebessin un bon ensenyament. El 1831, ja ordenat sacerdot, va obrir la primera escola popular femenina i el 1836, va fundar les Germanes Mestres de Santa Dorotea. Aquests religioses van treballar des del primer moment com a docents en escoles per a noies pobres i també com a infermeres en diversos hospitals.

Quan, més endavant va ser anomenat bisbe de Treviso, va continuar amb l’atenció que sempre havia manifestat cap als més febles. Va organitzar diverses iniciatives per dignificar la vida dels més vulnerables i per aquest motiu va ser conegut amb el sobrenom de “bisbe dels pobres”. Després, com a bisbe de Vicenza, va continuar amb aquesta tasca i també va participar en el Concili Vaticà II.